En Grande Champagne, premier cru de cognac, Frapin cultive depuis vingt et une générations un savoir-faire hors du commun. Son VSOP iconique se pare cette année d’une édition Collector qui célèbre, sur la carafe, l’histoire singulière d’une famille et d’un terroir.
Rabelais sur un cognac. Ou plutôt sa plume, délicatement posée sur la carafe du VSOP Collector dévoilé en 2026 par la maison Frapin. Plus qu’un hommage à l’écrivain, cette édition célèbre une histoire intimement liée à celle de la maison : François Rabelais n’était-il pas le fils d’Antoine Rabelais et d’Anne-Catherine Frapin ? Une filiation dont Frapin revendique fièrement l’héritage. Il faut dire que la famille, installée dans le Sud-Ouest de la France depuis 1270, cultive et transmet depuis vingt et une générations un même savoir-faire et une même passion, entre vignes et alambics. Distinguée du prestigieux label Entreprise du Patrimoine Vivant (EPV), la maison, qui entend continuer à écrire son histoire, incarne l’excellence du cognac français. Son vignoble de 240 hectares, entièrement planté au cœur de la Grande Champagne, premier cru de l’appellation dont les eaux-de-vie revendiquent une extrême finesse et une grande capacité de vieillissement, lui permet de figurer parmi les rares maisons à élaborer l’intégralité de sa gamme à partir de ses propres raisins. Depuis trente-cinq ans, Patrice Piveteau en accompagne le destin : directeur général et désormais maître de chai, il veille sur Frapin et ses 30 collaborateurs avec une double casquette, à la croisée de la stratégie et du savoir-faire.
Lorsqu’il a fallu imaginer une carafe inédite pour le VSOP Collector, la maison Frapin a naturellement choisi de mettre en scène l’héritage qui la distingue. S’y dessinent, sous les couleurs chaudes d’un design moderne et percutant, la plume de son illustre ancêtre, bien sûr, mais aussi le château Fontpinot, achevé en 1872 par Henri Frapin avec l’édification de ses trois tours ; le blason familial, accordé par Louis XIV en 1697 ; l’alambic et la barrique, compagnons immuables de son savoir-faire ; le chai signé Eiffel, et, enfin, ce terroir d’exception qu’est la Grande Champagne dont la maison tire toute sa singularité. « Notre maison a une multitude d’histoires à raconter, un patrimoine riche, un savoir-faire singulier. Et nous souhaitions, avec cette édition collector, partager auprès de nos clients ce qui fait notre identité », raconte Patrice Piveteau.
Édité à 8 000 exemplaires, le flacon renferme le VSOP emblématique de la maison. Âgé de six à huit ans, il se distingue par un parti pris singulier parmi les VSOP : celui d’une maturité privilégiée à la jeunesse. « En général, nous choisissons de faire vieillir nos cognacs deux fois plus longtemps que le temps réglementaire. Plutôt que l’acidité, nous cherchons la maturité et la complexité », explique en effet Patrice Piveteau. Le maître de chai veille ainsi à privilégier l’expression aromatique du cognac plutôt que l’empreinte du bois. Le VSOP commence son vieillissement en fûts neufs, avant de rejoindre des fûts âgés de cinq à quinze ans, plus patinés et moins marqués. Il achève enfin sa maturation dans de vieux fûts, dont le bois, au fil des années, a perdu l’essentiel de son pouvoir aromatique.
De fait, ce VSOP séduit d’abord par sa robe aux reflets orangés, avant de dévoiler au nez de délicates notes fruitées, dominées par l’orange. En bouche, la complexité recherchée par Frapin se déploie avec harmonie, portée par une belle ampleur et une remarquable persistance aromatique. La finale s’affirme sur des notes épicées, que la cannelle vient envelopper d’une douceur subtile.
Propriétaire de son vignoble, la maison Frapin possède un atout rare : un stock d’eaux-de-vie considérable de près de seize années. Un véritable trésor sur lequel elle veille précieusement. Car c’est dans cette réserve, riche d’une infinité de nuances, que le maître de chai puise pour composer, année après année, un VSOP d’une remarquable constance. À la manière d’un écrivain plume en main, il assemble les différentes teintes aromatiques comme on assemblerait des mots pour créer une oeuvre littéraire, jouant des âges, des bois et des caractères pour retrouver, chaque fois, l’équilibre singulier qui fait la signature de Frapin.
