Le Domaine Courbis, dans la Vallée du Rhône septentrionale, élabore de belles AOC et quelques IGP remarquables.
Il est des lieux qui ne se livrent qu’à qui sait attendre la saison juste. Le cirque naturel des Royes se révèle ainsi, dans la profusion tendre du printemps ou sous l’ardeur solaire de l’été, lorsque la vigne, alanguie de lumière, murmure déjà la promesse des grands vins à venir. À la lisière de l’appellation Saint-Joseph, non loin de Cornas, ce vignoble de six hectares déploie ses pentes spectaculaires, orientées plein sud, comme un secret jalousement gardé. Protégé des vents du nord par son relief escarpé, il mêle la rigueur de la vigne à l’abandon maîtrisé d’une végétation méditerranéenne. Le regard s’y perd, saisi par la beauté presque irréelle de cet amphithéâtre naturel.
Ici, la terre impose ses lois. La déclivité est telle que la vigne ne peut s’y inscrire qu’en terrasses, patient ouvrage où la main de l’homme devient essentielle, presque sacrée. Chaque cep est soigné avec une précision d’orfèvre, celle de Laurent et Dominique Courbis, frères et gardiens de ce domaine familial établi à Châteaubourg, au cœur de la vallée du Rhône. Pionniers audacieux, ils furent parmi les premiers à apprivoiser ces coteaux escarpés, défiant leur rudesse pour en révéler la noblesse.
Le domaine Courbis, dont les racines plongent jusqu’au XVIe siècle, incarne une fidélité unique à son terroir. « Nos ancêtres vivaient déjà ici », confie Dominique Courbis, évoquant une époque où les abricotiers régnaient encore sur les terres familiales. Dans les années 1990, ces arbres représentaient encore la moitié de l’activité. Puis, lentement, la vigne a repris ses droits, imposant sa cadence et son exigence. Aujourd’hui, sur quarante hectares, la syrah, la roussanne, la marsanne et le viognier donnent naissance à une palette d’appellations prestigieuses : Saint-Joseph, bien entendu, mais aussi Cornas, Crozes-Hermitage, sans oublier quelques IGP d’une remarquable tenue.
L’architecture de la gamme se déploie avec élégance autour de trois collections. Les cuvées Initiales, d’abord, constituent l’âme du domaine : elles expriment, avec sincérité, la diversité des terroirs et l’approche artisanale des frères Courbis à travers les appellations emblématiques. Les cuvées Parcellaires, quant à elles, relèvent d’une démarche plus introspective : elles naissent de sélections exigeantes, où chaque parcelle est choisie pour sa singularité : un sol, une exposition, une intuition particulière. C’est dans cet écrin que s’illustre le Saint-Joseph « Les Royes », issu d’un terroir calcaire rare dans l’appellation. Ce 100 % syrah, véritable joyau du domaine, offre dans son millésime 2021 une maturité idéale : le vin s’y révèle puissant, délicat et d’une complexité profonde.
À l’écart des grandes appellations, le domaine cultive également une liberté précieuse à travers ses cuvées en IGP Ardèche et Collines Rhodaniennes. Libérés des contraintes réglementaires, ces vins deviennent des espaces d’expression où s’esquisse une vision plus intime, parfois plus audacieuse, du vin. Toujours travaillés avec le même soin, ils révèlent la fraîcheur ou la pureté des cépages emblématiques : viognier, marsanne, roussanne, syrah. Ils sont, en quelque sorte, des seuils délicats, des invitations à entrer dans l’univers du domaine.
Parmi eux, « L’Aube », en IGP Collines Rhodaniennes, semble capturer un instant suspendu. Issue d’une parcelle attenante aux « Royes », tournée vers l’est, cette syrah pure conjugue puissance et grâce avec une aisance remarquable. Petite sœur du Saint-Joseph « Les Royes », elle en partage l’élégance, affirmant avec douceur que, parfois, la discrétion sait rivaliser avec les plus grandes expressions.
